Acromyrmex heyeri

Los nidos observados en un estudio térmico estaban en un campo del sur de Uruguay, en pastizales templados^[1]. En un relevamiento de plantaciones jóvenes de eucalipto y de los usos de suelo vecinos en el litoral argentino, cuenca del río Uruguay, esta especie representó el 36,11 % de los 36 nidos de hormigas cortadoras detectados; el resto correspondió a Acromyrmex lundii^[2].

El techo de fragmentos vegetales de los nidos con montículo conduce el calor muy poco, de modo que el centro del nido se mantiene más caliente que el ambiente sin llegar a valores dañinos para el hongo; evita el recalentamiento diurno y frena la pérdida del calor acumulado durante la noche^[1]. El jardín de hongos no apoya directamente sobre el suelo, sino sobre una capa de 5 a 10 cm de restos de pasto ya agotados^[1].

Al comenzar una jornada de forrajeo, la mayoría de las obreras regresaba al nido sin carga y las obreras que salían contactaron en promedio al 70 % de las que regresaban, frente a solo el 20 % en la fase ya establecida. En esa primera fase cortaban fragmentos más cortos, angostos, livianos y tiernos^[3].

En ensayos de laboratorio, siete cepas de tres hongos entomopatógenos (Beauveria bassiana, Cordyceps fumosorosea y Metarhizium anisopliae) mataron obreras de esta hormiga con las cinco concentraciones de esporas probadas, y la mortalidad aumentó con la concentración^[4].

Las hormigas cortadoras están entre los principales problemas fitosanitarios de los cultivos agrícolas y forestales, y el control químico es el método más usado^[4]. Por eso se evaluó a estos hongos como alternativa de control biológico para Acromyrmex heyeri^[4].

La especie figura en el listado de hormigas de la reserva, con la denominación genérica de hormiga^[5].