Hormiga cortadora negra

En el campus de la Universidad de Buenos Aires, donde se muestrearon hormigas con trampas de caída en marzo y abril de 2021, apareció en el 39,8 % de las trampas y aportó 978 obreras, el 14,6 % de todas las capturadas; solo Nylanderia fulva (30,7 %) la superó en número^[3]. Esas trampas se colocaron en cinco sectores del campus, uno de ellos junto a la reserva^[3].

Fuera de la ciudad, en bordes de plantaciones jóvenes de eucalipto de Entre Ríos (con eucalipto maduro, citrus o monte de espinal como vecinos) se detectaron 36 nidos de hormigas cortadoras, todos de Acromyrmex; el 63,89 % eran de esta especie y el resto de Acromyrmex heyeri^[4]. En Tabaré (departamento de Florida, Uruguay), sus nidos se midieron en un pastizal con pastoreo intensivo, sin arbustos y dominado por pastos rastreros de menos de 5 cm^[5].

Sus nidos son de tipo superficial: constan de una cámara grande o de varias, a poca profundidad, con varias conexiones hacia el exterior^[5]. En mediciones de campo en Uruguay, el aire dentro de los nidos tuvo en promedio 2,08 % de dióxido de carbono, aproximadamente el doble que en los nidos de Acromyrmex heyeri, que tienen el jardín de hongo sobre el suelo, cubierto de material vegetal, y registraron 1,16 %^[5]. Trabajos anteriores habían descrito que las obreras trasladan cría y hongo hacia cámaras con 1 a 3 % de dióxido de carbono^[5].

Entre las hormigas cortadoras, se la clasifica como cortadora de hojas de plantas dicotiledóneas, mientras que su especie hermana, Acromyrmex heyeri, corta pastos; ese cambio de preferencia se interpreta como un giro evolutivo reciente de Acromyrmex heyeri^[1].

En el campus de la Universidad de Buenos Aires convive con otras hormigas frecuentes del lugar, entre ellas especies invasoras de distribución mundial. En los cebos de pasta de maní visitó el 21,7 % de los puestos y, entre las nueve especies más comunes en cebos, su dominancia numérica (14,62 %) fue la segunda, detrás de Nylanderia fulva^[3]. En plantaciones del litoral argentino y en pastizales de Uruguay comparte el ambiente con Acromyrmex heyeri, una cortadora de pastos^{[4] [5] [1]}.

En Sudamérica, las hormigas cortadoras de la zona de plantaciones forestales son insectos de la fauna local que a la vez causan daños a esos cultivos^[4]. En paisajes con plantaciones jóvenes de eucalipto del litoral argentino, medidos en círculos de 250 m, la presencia de nidos de cortadoras disminuyó cuando el paisaje era más heterogéneo y tenía más superficie de citrus; ese resultado vale para las cortadoras en conjunto, no es específico de esta especie, que fue cerca de dos tercios de los nidos hallados^[4].