Varillero negro

Macho y hembra se distinguen a simple vista: el macho es totalmente negro y la hembra tiene el dorso pardo estriado de negro y el vientre amarillo^[1]. En una muestra tomada en el contexto del estudio del Paraná medio, 20 machos tenían una longitud total media de 198 mm (desvío de 8) y 23 hembras, de 184 mm (desvío de 6)^[1].

Beltzer (1984) resume su área de distribución en el norte y el este de la Argentina y en países vecinos, y lo asocia con esteros, lagunas y pantanos de vegetación alta, donde andan en grupos numerosos^[1]. En el valle del Paraná medio, el grado de fidelidad a cada ambiente se calculó por su presencia en 50 salidas de campo: fue de 75 % en la vegetación acuática, flotante y arraigada, de 10 % en la selva en galería y de 7 % en el pajonal^[1]. Un estudio posterior, con un ciclo anual de muestreo, también halló una marcada preferencia por la vegetación acuática y el pajonal^[4].

Se alimenta de semillas, insectos, peces y crustáceos; en el Paraná medio se identificaron 26 entidades taxonómicas distintas en esos cuatro grupos de alimento^[1]. Las semillas halladas en los estómagos eran de plantas acuáticas y representaron el 60 % del contenido en verano y otoño y el 21 % en invierno y primavera; la fracción animal, en su mayoría organismos asociados a la vegetación, fue del 40 % en verano y otoño y del 79 % en invierno y primavera^[1]. Un análisis de 51 estómagos durante un año mostró una dieta omnívora, con semillas e insectos como componentes principales^[4]. Se lo considera una especie oportunista: aprovecha semillas de plantas en distintos grados de maduración y captura los organismos que encuentra al desplazarse sobre el tapiz de plantas flotantes^[1]. Para alimentarse, da vuelta las plantas pequeñas y así accede a lo que vive en sus raíces^[1].

En el área estudiada del Paraná medio era la especie dominante frente a otras dos especies de su mismo género presentes en el área, según una apreciación subjetiva de su abundancia relativa^[1]. Con frecuencia integraba bandadas mixtas con aves del género Molothrus durante la alimentación, y en ellas era la especie que nunca faltaba^[1]. Su dieta cambia a lo largo del año en dos períodos, verano-otoño e invierno-primavera^[1].

El varillero negro está incluido en los listados de aves registradas en la reserva^{[2] [3]}.