Princesa roja

La grafía amathea de Linneo pudo ser un desliz al pasar el nombre del griego al latín: la forma etimológicamente correcta sería amalthea, por la cabra que amamantó a Júpiter. Aun así, como no hay evidencia clara de un error involuntario, el nombre válido sigue siendo amathea^[1].

Se la distingue de las demás especies del género por lo extenso de su color rojo vivo. En la cara superior, el rojo ocupa el área media del ala posterior y parte del ala anterior, con una línea oscura que atraviesa la zona roja del ala posterior de adelante hacia atrás^[1]. En el ala anterior hay manchas blancas subapicales, postmedianas y submarginales, y en el ala posterior de una a cuatro manchas blancas pequeñas cerca del borde^[1]. La base de las alas es parda y el resto del dibujo va del pardo oscuro al negro^[1]. La cara inferior repite el diseño, pero mucho más pálido^[1].

El color rojo es más saturado en los machos que en las hembras, y se apaga en los individuos viejos y en los ejemplares de museo^[1]. En los ejemplares del sudeste del área de distribución, las cinco manchas postmedianas del ala anterior se funden en una banda blanca ancha; esa fusión varía de forma gradual, de noroeste a sudeste^[1].

Habita la parte continental tropical y subtropical de América Latina, incluida Trinidad^[1]. Su límite más austral está mal documentado, y no vive en Chile^[1]. Dentro de ese rango ocupa ambientes húmedos, o al menos no muy secos, y perturbados, donde crecen sus plantas hospedantes^[1].

En la reserva se registraron 72 especies de mariposas, casi todas diurnas, con Hesperiidae y Nymphalidae como las familias más representadas^[2].

Al emerger de la pupa, los machos y las hembras están en proporción casi igual en los individuos criados^[1]. En el género, la vida adulta en el campo es corta: de una a dos semanas en promedio y hasta nueve como máximo^[1]. Las hembras ponen los huevos de a uno, por lo general sobre la planta hospedante^[1]. Un estudio previo contó unos 100 huevos por ovariolo en esta especie, un potencial de 800 huevos por hembra^[1].

Los huevos son verde amarillentos, de 0,65 a 0,70 mm de diámetro, y no se distinguieron de los de Anartia fatima^[1]. Las orugas de ejemplares de Colombia pasaron por cinco estadios^[1]. Las pupas, de 15 a 22 mm de largo, suelen ser verde jade translúcido con manchas oscuras^[1], y el período de pupa dura de seis a ocho días en las tres especies estudiadas del género^[1].

Un naturalista del siglo XIX identificó la familia de la planta de la que se alimentan las orugas como Acanthaceae^[1]. En criadero, en Panamá, aceptó Blechum brownei como alimento, pero no Nelsonia brunellodes^[1].

Los depredadores de los adultos del género son insectívoros generalistas, sobre todo arañas y aves; las larvas sufrirían bastante la depredación de avispas, y de una oruga silvestre se crió un parasitoide taquínido sin identificar^[1]. Experimentos con depredadores en jaula sugieren que esta especie sería un imitador batesiano incipiente de Heliconius erato, porque los depredadores que aprendieron a evitar a esa mariposa rechazaron también a la de color parecido^[1].