Chilca

Es una planta dioica: cada individuo da solo flores masculinas o solo femeninas. Las flores son muy pequeñas y están reunidas en capítulos que se reparten por todas las ramas; las masculinas son de color amarillo pálido y las femeninas son blancas, y el tamaño del capítulo no distingue a un sexo del otro^[1].

Es nativa del sudeste y sur de Brasil, de la Argentina, de Uruguay, de Paraguay y de Bolivia^[1]. En Brasil es frecuente en áreas en sucesión ecológica y en pastizales^[4]. Una parcela de 2 ha de Belo Horizonte, en etapa temprana de sucesión, estaba dominada por esta especie junto con gramíneas y leguminosas herbáceas y arbustivas^[1]. Para la Argentina, una descripción de una reserva natural de Corrientes menciona matorrales de la especie en algunos sectores^[5]. También figura en los listados de plantas de la reserva^{[2] [3]}.

La floración ocurre típicamente dos veces por año: de fines de marzo a principios de junio y de fines de noviembre a mediados de diciembre^[1]. Cada capítulo dura de 3 a 5 días y sus flores permanecen abiertas alrededor de 12 horas. Los frutos son aquenios, varios por capítulo, y el viento dispersa las semillas; sin fecundación no se forman semillas^[1].

En el estudio de una población de Belo Horizonte, con 921 plantas, había más machos que hembras. Los machos empezaron a florecer antes y al principio llevaban más inflorescencias; hacia junio, en cambio, las hembras tenían más^[1]. Murieron más brotes de plantas femeninas que masculinas (diferencia estadísticamente significativa); la mayor mortalidad de plantas enteras femeninas, en cambio, no resultó estadísticamente significativa^[1].

Las flores atraen sobre todo a himenópteros y dípteros. Las abejas sociales nativas visitan únicamente las inflorescencias masculinas, en busca de polen y néctar; las flores femeninas carecen de néctar y las polinizan moscas, abejas solitarias y avispas^[1]. En cultivos hortícolas de Monte Vera (Santa Fe, Argentina), la especie funcionó como hospedante de pulgones, con un máximo de 1740 de Aphis gossypii en un área de unos 200 m², y de sus enemigos naturales: entre ellos Lysiphlebus testaceipes (Aphidiidae) fue el más importante, seguido en menor medida por crisópidos y sírfidos, y varios coleópteros depredadores, como Cycloneda sanguinea y Eriopis connexa, alcanzaron poblaciones mayores^[6].

Las abejas que elaboran el propóleo verde la usan mucho como fuente de forraje; el principal compuesto bioactivo de ese propóleo es la artepilina C^[4]. En Brasil, el género Baccharis, con esta especie entre sus ejemplos, se emplea en la medicina tradicional para trastornos gastrointestinales, hepáticos e inflamatorios^[4]. En 50 ejemplares del estado de Río de Janeiro, el rendimiento del aceite esencial de las hojas secas osciló entre 0,34 y 2,17 %, y su compuesto principal fue el E-nerolidol^[4].