Garcita bueyera

Es una garza de plumaje blanco y pico anaranjado, de 47 a 51 cm de alto^[1].

Su área mundial es amplia: abarca África, Europa y América^[1]. En Argentina se la ha observado en todas las provincias, y en ambientes rurales, abiertos, con lagunas e incluso en basurales^[1]. En general frecuenta pastizales y se alimenta junto al ganado que pasta^[2].

A pocos kilómetros de Mar del Plata, en lagunas del sudeste bonaerense, se hallaron colonias de cría en dos de ellas: la de los Padres, con 2.883 parejas reproductivas entre noviembre de 2006 y febrero de 2007, y La Brava, con 3.180 parejas entre diciembre de 2007 y febrero de 2008^[3].

Cría en colonias. En el sudeste bonaerense, la de la laguna La Brava reunía solo a esta especie, con un máximo de 7.194 individuos en enero, y en la laguna de los Padres, donde nidificaba junto con Plegadis chihi, alcanzó su pico de 7.244 individuos también en enero^[3]. En la laguna de los Padres, ambas especies empezaron a armar sus nidos en la misma zona donde ya ponían huevos dos especies de gaviotas^[3].

En una laguna de San Juan, el 14 de enero de 2023 se vio un grupo de unas 40 garcitas bueyeras con 25 nidos confirmados, formados por plataformas de palitos sobre Vachellia aroma, en una colonia que compartían con otras tres especies de garzas^[1].

En el sudeste bonaerense, la colonia que compartía Bubulcus ibis con Plegadis chihi quedó junto a las gaviotas, que son agresivas con los depredadores; se plantea que esa vecindad podría resguardarlas de los depredadores^[3]. En 2007 esa colonia no se registró en la laguna de los Padres, y probablemente se debió a lluvias intensas que elevaron el agua unos 2 m y afectaron la vegetación palustre; ese mismo verano apareció una colonia en La Brava, tal vez por la pérdida de ese hábitat^[3].

El Grupo de Especialistas en Especies Invasoras de la UICN (ISSG) la considera una especie invasora^[2]. Colonizó América sin intervención humana: se supone que sus poblaciones americanas descienden de aves del oeste de África o del sur de Europa, que habrían cruzado el Atlántico^[2]. En Brasil se registró por primera vez en 1964, en el norte, y en 1973 ya estaba en Rio Grande do Sul^[2]. En el archipiélago brasileño de Fernando de Noronha desplaza a aves marinas adultas de sus nidos y depreda a un lagarto propio de ese archipiélago; no es una amenaza para la fauna nativa en la mayor parte de Brasil^[2].

Figura en los listados de aves de la reserva, rotulada como ave de espacio aéreo (clave A de la leyenda), es decir, observada en vuelo y no asignada a un ambiente; sin dato de época del año^{[4] [5]}.