Garcita azulada

Se distribuye por América del Sur, África, Madagascar, islas del océano Índico, el sur y el este de Asia, las Indias Orientales, Australia y el Pacífico; se reconocen 28 subespecies^[2]. En Argentina habita esteros, lagunas, bañados, islas, ríos y arroyos que tengan vegetación arbórea, según De la Peña (2015)^[1].

En el sudeste de Buenos Aires se la anotó nidificando en la laguna Nahuel Rucá, un cuerpo de agua de 1,5 m de profundidad cercano a Mar del Plata, cuyo nivel fluctúa mucho con las lluvias^[3]. En el litoral santafesino, en una laguna de 12 ha con albardones y vegetación de humedal, la mayoría de los 42 nidos hallados en una temporada estaba sobre Solanum glaucophyllum, a 68,21 cm de altura media sobre el agua^[1].

En Argentina nidifica de octubre a febrero. Según De la Peña (2015) y Olguín y colaboradores (2015), el nido es una plataforma abierta, la incubación dura 20 o 21 días y los pichones pasan en el nido de 14 a 16 días^[1].

En la temporada 2017-2018 se revisaron nidos en Santa Fe. Uno hallado a mediados de noviembre tenía cuatro huevos que desaparecieron a los 15 días; pocos días más tarde hubo una puesta de reposición de tres huevos. Una semana después de que se vieran larvas parásitas en los pichones, el nido estaba vacío, posiblemente por depredación^[1].

En una laguna del Pantanal, en Brasil, un adulto que caminaba por la orilla picoteó entre las plantas acuáticas, atrapó un anfibio chico y se lo tragó, tras dos minutos de observación; fue el primer registro de un ave depredando a esa especie de anfibio^[2].

En Santa Fe, dos pichones de un mismo nido, de 4 y 5 días de edad, tenían larvas subcutáneas de moscas del género Philornis, en total 17: 11 en el cuello, 4 en el dorso y 2 bajo el ala; el tercer pichón de la nidada estaba libre de larvas. Fue el primer informe de esta especie como hospedadora de esas moscas^[1]. Las larvas se concentraron en el cuello, a diferencia de lo anotado en otras aves hospedadoras. Los autores lo vinculan con la anatomía de las garzas y, siguiendo una hipótesis de Luz y colaboradores (2011) que no comprobaron ellos mismos, plantean que esa zona dificultaría que el pichón las alcance con el pico^[1].

Las larvas de Philornis se alimentan de pichones de muchas aves, y pueden retrasar su desarrollo y en algunos casos matarlos^[1]. Aún no se determinó qué efecto tienen sobre la garcita azulada, y se piensa que su aparición en este hospedador podría estar ligada a factores ambientales^[1].

Figura entre las aves registradas en la reserva, rotulada como ave de humedal y migrante estival^{[4] [5]}.