Cigüeña americana

Los pichones recién nacidos están cubiertos por un plumón blanco y ralo que deja bastante piel a la vista^[4]. Después aparece un plumón gris oscuro o negro, salpicado de pequeñas manchas blancas, y por último plumas negras con reflejos verde metálico^[4]. Debajo de la base del pico, el pichón tiene dos manchas de color naranja subido, que el adulto también conserva^[4].

Los jóvenes que ya vuelan pueden ser casi del tamaño de los adultos pero enteramente negros, y a primera vista parecen de otra especie^[4]. En el Pampa brasileño se distinguieron fases intermedias hasta jóvenes de cabeza y cuello casi blancos, con manchas negras en vientre, pecho y dorso^[1].

Ocupa buena parte del norte y del sur de Sudamérica, sobre todo al este de los Andes, y vive en una gran variedad de ambientes, entre ellos humedales, bañados, lagunas, pastizales y campos con pasto^[1].

En el Parque Costero del Sur, en el litoral rioplatense bonaerense, es común y residente en casi todos los ambientes, salvo los muy arbolados y los urbanos^[5]. En lagunas del sudeste bonaerense, cerca de Mar del Plata, se la observó nidificando^[6].

En una estancia de Monte Veloz (Buenos Aires), una laguna de unas pocas hectáreas cubierta por altos juncos y con unos 50 cm de agua era un lugar donde anidaban cigüeñas, chajáes y distintos patos^[4].

En esa laguna de Monte Veloz había unas dos docenas de nidos de cigüeña: plataformas redondas de más de un metro de ancho, armadas únicamente con juncos, que se elevaban 20 o 30 cm sobre el agua y tenían una cavidad central poco honda, donde solía haber tres huevos blancos^[4]. Los nidos con pichones mostraban todos los tamaños, desde recién nacidos hasta pichones emplumados, casi del tamaño de adultos y ya capaces de volar^[4].

Sobre el borde de muchos nidos con pichones se encontraron anguilas, que parecen ser uno de los alimentos principales; también se mencionó que con frecuencia aparecen culebras^[4]. En el Parque Costero del Sur se lo asocia con presas pequeñas, como roedores y serpientes^[5].

En Corrientes se hallaron nidos con huevos y pichones en agosto y septiembre, según Kahl (1971)^[1]. En el Pampa del sur de Brasil, de 23 nidos hallados por observadores voluntarios, 15 estaban en el suelo (8 en juncales y 7 en pastizal) y 8 sobre arbustos altos^[1]. Allí se vieron adultos incubando entre mediados de julio y principios de noviembre, y pichones en el nido entre principios de agosto y fines de diciembre^[1].

En el Pampa brasileño, los nidos en arbustos estaban en bordes entre pastizales y lagos artificiales, y varios formaban parte de sitios de nidificación colonial entre nidos de garza blanca y garza mora^[1]. En las lagunas del sudeste bonaerense se la vio nidificar en los mismos ambientes donde había colonias de otras aves acuáticas^[6].

En el Parque Costero del Sur, en días cálidos se puede ver a varias haciendo soaring, es decir, elevándose en círculos sin batir las alas^[5].

Para su conservación se ha propuesto asegurar la integridad de pastizales, bañados y lagos con los microambientes que usa para nidificar, como plantas leñosas y juncales^[1].