Cardo

Fuera de su región de origen, la forma silvestre (Cynara cardunculus var. sylvestris) invadió miles de hectáreas de pastizales templados de Argentina, Australia y Uruguay^[1].

Como relato histórico, en el siglo XIX Darwin describió extensos cardales al norte del río Salado, en la llanura bonaerense, donde según él ninguna otra planta podía vivir; al sur del río no los vio^[3].

Figura en el listado de especies de la reserva^[4].

Los estudios sobre la germinación se hicieron con la forma silvestre (Cynara cardunculus var. sylvestris), con aquenios recogidos en Olavarría y en Abasto, en la provincia de Buenos Aires. Los aquenios suelen estar en dormición al ser dispersados y necesitan temperaturas alternadas para terminarla; en ambas poblaciones la dormición se liberó con un período de postmaduración en seco^[1].

Los aquenios sin dormición germinaron bien a temperaturas constantes de entre 10 y 20 °C, y la germinación se inhibía a medida que subía la temperatura. En el campo, esto podría dejar un banco de semillas sin dormición desde mediados del verano hasta fines del otoño^[1]. La emergencia máxima, cercana al 60 %, se registró con aquenios sembrados a 1 cm de profundidad^[1].

Los cardos, que llegaron a la pampa con los europeos, avanzaron rápido bajo el pastoreo de vacas y ovejas, y son un alimento muy buscado por la cotorra. Dos especies predominaron: Cynara cardunculus y Silybum marianum^[3].

Es una especie exótica en Argentina, y figura en el anexo de la normativa nacional que lista las exóticas con carácter invasor, con potencial de serlo o de origen incierto^[5]. La forma silvestre (Cynara cardunculus var. sylvestris) se cuenta entre las asteráceas que escapan de cultivo y se mantienen por sí mismas como malezas^[6]. En los pastizales templados es una maleza problemática^[1].

Hacia 1846, en los alrededores de Buenos Aires, la leña escaseaba y se recurría a los tallos secos del alcaucil silvestre (Cynara cardunculus), que prendían muy rápido y obligaban a juntar enormes pilas para abastecer a una casa; el dato proviene de un relato de Hudson citado en una revisión sobre la selva marginal^[7].