Tucura de los alfalfares

Es un acridio de tamaño medio. Las hembras llegan a unos 22–28 mm de largo y los machos a unos 17–20 mm. Tiene el cuerpo alargado, en general verdoso amarillento, y una franja oscura, entre castaña y parda, que sigue por detrás de cada ojo^[1].

Es el integrante del género con mayor distribución: se la encuentra en casi toda la Argentina menos en Tierra del Fuego, y también en el sur de Brasil, en Uruguay y en el centro de Chile^[1]. Esa tolerancia a ambientes distintos probablemente la favoreció en la región pampeana, donde el campo agrícola reemplazó rápidamente a los ambientes originales^[1]. En los pastizales suele ser la tucura numéricamente dominante, incluso durante las explosiones y las recesiones de las poblaciones de acridios^[1].

Es polífaga: come plantas de muchas especies^[1]. La cantidad de generaciones anuales de los acridios se relaciona con el tipo de diapausa embrionaria. En un ensayo con puestas de hembras de Tucumán, Rafaela y Guaminí, los huevos solo eclosionaron si antes pasaron por un período de frío; ese resultado concuerda con una única generación por año, al menos en el sur, el centro y el noroeste de la Argentina, aunque no permite descartar que convivan poblaciones con una y con dos generaciones^[1].

Sus poblaciones sufren muchos enemigos naturales: microsporidios (uno nativo y otro traído de América del Norte para controlarla), una gregarina intestinal, al menos cuatro hongos, dos nematodos, moscas parasitoides de dos familias y varios depredadores generalistas^[1]. La gregarina Gregarina ronderosi parasita ninfas y adultos; entre 2008 y 2012 se la detectó en 17 de 42 localidades pampeanas muestreadas, con una prevalencia promedio de 29,7 % en las localidades con presencia^[2]. Entre los individuos infectados, aproximadamente la mitad (53 %) tenía infecciones moderadas, el 26 % leves, el 20 % fuertes y el 0,8 % muy fuertes^[2].

Desde hace décadas se la considera una plaga del agro argentino: en la Patagonia se le atribuyeron daños importantes en los alfalfares, y en Mendoza se la mencionó como perjudicial para alfalfares y huertas^[1]. Esa misma fuente señala que, en años más recientes, su acción dañina parece haber aumentado^[1]. En el brote de 1995 en el centro y sur de la región pampeana, la plaga estuvo dominada por esta tucura y el área comprometida se calculó en 1.500.000 ha^[1]. En el país el control de las tucuras sigue apoyándose en insecticidas químicos aplicados cuando el problema ya está instalado, y no en agentes microbianos como ocurre en otros países^[1].

Su presencia en la reserva está registrada^{[3] [4]}. Allí se la conoce como «Tucura de los alfalfares»^[3].