Falsa cerraja

Se reconoce por ser una hierba espinosa, de hojas lobuladas o dentadas, con capítulos amarillos rodeados por cinco brácteas en forma de corazón; las lígulas más externas suelen tener el dorso rosado o purpúreo^[2]. Los frutos son de dos tipos dentro de un mismo capítulo y el vilano es blanco^[2].

Entre los géneros de su subtribu, Helminthotheca se reconoce por las espinas y setas gloquidiadas de los órganos vegetativos y, sobre todo, por las cinco hojas involucrantes que rodean el involucro^[2].

El género entero es endémico de la mitad occidental del Mediterráneo, por lo que se supone que esta especie también procede de allí^[2]. Es la única del género con una distribución más amplia^[2]; está naturalizada en América, Macaronesia, Australia y buena parte de Eurasia^[2].

En la región mediterránea, donde se la describió, crece como arvense y en herbazales nitrófilos o subnitrófilos, con frecuencia cerca de cursos de agua, entre el nivel del mar y unos 1.100 m de altitud; las fuentes leídas no dan datos de hábitat propios de la Argentina^[2].

Suele vivir un año y rara vez es perenne^[2]. En el área mediterránea florece sobre todo de mayo a julio, y de manera excepcional en abril o en noviembre; no se dispone de datos de floración locales^[2]. Es autocompatible y su número cromosómico es 2n = 10^[2].

En el área mediterránea, una avispa gallícola, Phanacis caulicola, ataca los tallos de esta especie; las agallas se forman en su interior, de modo que no se ven deformaciones externas^[2].

En la reserva figura como especie exótica^[3].

En el relevamiento de la vegetación de la reserva se la registró en dos comunidades de pastizal: el pastizal con carda y el pastizal mixto^[3].