Lentejita de agua

En un estudio con accesiones británicas cultivadas en laboratorio, las colonias de Lemna minuta tenían en general tres frondes, mientras que otras especies del género, entre ellas Lemna minor, llegaban como máximo a ocho; además, sus raíces eran más cortas y los estomas del haz casi el doble de abundantes que en las demás especies de Lemna^[3]. En cambio, Lemna japonica y Lemna minor no pudieron diferenciarse por criterios morfológicos, y para separarlas hizo falta recurrir a datos genómicos^[3].

Es originaria de las zonas templadas de América y desde allí llegó a extenderse por buena parte de Eurasia^[1]. Su llegada a Europa se ubica entre las décadas de 1950 y 1960, con un avance estimado de 40 a 50 km por año^[1]. En un relevamiento de 115 ambientes del Reino Unido resultó frecuente en el sur de Inglaterra y en Gales, y no apareció en el norte de Escocia^[3].

Como las demás lentejas de agua, se multiplica sobre todo de forma asexual; las generaciones sucesivas de frondes crecen anidadas unas en otras y arman un tapiz denso de individuos clonales^[1]. Su población puede duplicarse en cerca de 24 horas, y su genoma es chico, de unos 360 megabases^[1].

Trabajos previos indican que, con abundancia de nutrientes y de luz en condiciones controladas, supera en crecimiento a la nativa Lemna minor^[3]. Sus densos tapices reducen la luz, el pH y la oxigenación del agua, con perjuicio para la biodiversidad nativa^[3]. Las aves y las personas serían vectores de su dispersión^[3]. En el Reino Unido se la halló en aguas ricas en magnesio y, cultivada en condiciones comunes, acumuló más de ese elemento que las demás especies del género^[3].

En Europa se la trata como especie exótica invasora, y en Gran Bretaña figura en el registro global de especies introducidas e invasoras con estatus exótico y efecto negativo^[3]. En América, en cambio, es nativa de las zonas templadas, de modo que el carácter invasor se refiere a Europa^[1].

Se la estudia como candidata para fitorremediación, por su capacidad de quitar excesos de elementos y toxinas de aguas residuales^[1].