Linepithema humile

Sus obreras se parecen tanto a las de Linepithema micans que ambas se confundieron en estudios de viñedos del sur de Brasil, donde se atribuyó a Linepithema humile una hormiga que era Linepithema micans^{[3] [4]}.

Es nativa de la cuenca del río Paraná^[1]. En el campus de la Universidad de Buenos Aires (34°32′ S, 58°26′ O), que tiene unas 60 hectáreas e incluye parques, canchas y una reserva natural, estuvo en 38 de las trampas de caída del estudio y resultó especialmente abundante en la zona en torno al pabellón de Industrias^[2]. Fuera de su área nativa, en Argentina se detectó en viñedos de Cafayate, en Salta, a unos 1000 km de ella^[1].

Sus colonias se extienden de dos maneras: de a poco, cuando reinas fecundadas salen caminando con un grupo de obreras y fundan un nido vecino, y a grandes saltos, cuando las personas transportan la especie sin querer a regiones nuevas, que es lo que más pesó en sus invasiones^[1]. Depende de suelos muy húmedos, pero el vínculo con la actividad humana le permite sostener poblaciones estables incluso donde el clima no la favorece^[1]. Los viñedos le resultan un hábitat especialmente propicio: ofrecen comida abundante, vías de traslado como los tubos de goteo y los canales de riego, y un ambiente benigno por el riego durante todo el año^[1]. En ensayos con cebos en el campus mostró la mayor capacidad de reclutamiento del estudio: unas 98 obreras por cebo en 90 minutos, significativamente más que dos de las otras hormigas comparadas^[2].

Poco después de llegar a un sitio, supera en número a las hormigas nativas y las desplaza con conducta agresiva y competencia por los recursos^[1]. Su éxito se apoya además en una alianza con hemípteros que producen melaza (cochinillas, pulgones, cochinillas harinosas): los cuida de sus enemigos naturales y a cambio se alimenta de esa secreción^[1]. En el campus, en cambio, ninguna de las cuatro hormigas invasoras estudiadas dominó en todos los parches, y las diferencias entre zonas sostienen la coexistencia^[2].

La UICN la incluye entre las 100 especies invasoras más dañinas del mundo^[1]. En Buenos Aires convive con otras hormigas invasoras dentro de su propia área nativa, cerca del límite sur de esta^[2].

Los brotes de cochinillas harinosas en viñedos y huertos de distintos continentes se asocian a su presencia, y además puede entorpecer el control biológico de esas plagas, por lo que se la considera una plaga agrícola^[1]. Investigadores de California, Sudáfrica y Nueva Zelanda aconsejan manejarla como parte del control de las cochinillas en los viñedos^[1]. En Cafayate (Salta) formó una supercolonia aislada que cubre unas 300 hectáreas de viñedos^[1].