Tordo renegrido

Los sexos son distintos en tamaño y color. El macho es negro con reflejos iridiscentes que van del púrpura al azul verdoso; la hembra es pardo ceniza, con el vientre más claro^[1].

Los huevos son muy variables: la cáscara puede ser blanca o llevar manchas de diferentes patrones, y miden alrededor de 22,6 por 18,5 mm^[1].

Tiene una amplia distribución en Sudamérica y se viene expandiendo hacia Norteamérica y el Caribe^[2]. Es nativo de las tierras bajas sudamericanas y, en los últimos cien años, amplió su área hacia el Caribe y Norteamérica^[3]. Rara vez se lo había visto por encima de los 2.000 m de altitud^[3]. En Quito (Ecuador), a 2.800 m, se observaron en 2015 dos juveniles criados por una pareja de Zonotrichia capensis^[3].

La temporada reproductiva va de fines de septiembre a principios de febrero^[1]. La incubación suele ser más corta que la de sus hospedadores y dura de 11 a 13 días, lo que da al pichón parásito una ventaja de tamaño inicial en la competencia por el alimento^[1].

Durante la temporada reproductiva, las hembras ponen sus huevos antes del amanecer y pasan el resto del día alimentándose y buscando nidos para parasitar^[4]. La especie es socialmente promiscua y las hembras buscan los nidos sin ayuda de los machos^[4].

Es un parásito generalista: pone en nidos de más de 250 especies, y al menos 102 de ellas llegan a criar pichones del parásito hasta que vuelan^[4]. Sus huevos no son miméticos con los de los hospedadores^[2]. En la Reserva El Destino (Magdalena, provincia de Buenos Aires), sus hospedadores principales son Mimus saturninus y Troglodytes aedon, que según estudios previos se parasitaron en el 89 % y el 60 % de los nidos, respectivamente^[4]. También usa a Agelaioides badius, aunque en una fracción de los nidos mucho menor que Molothrus rufoaxillaris: aproximadamente entre 13 y 26 %^[5].

Al visitar los nidos, las hembras suelen perforar algún huevo del hospedador, lo que reduce la nidada y aumenta el abandono de nidos; y la competencia de los pichones parásitos puede disminuir el crecimiento y la supervivencia de los pichones del hospedador^[1]. Sus pedidos de alimento intensos pueden además aumentar la depredación del nido^[1].

En un estudio en humedales fluviales del Paraná (provincia de Santa Fe), no en la Reserva, el 52 % de los nidos de Fluvicola albiventer, un hospedador pequeño, estaba parasitado, y el abandono de nidos por parasitismo fue la causa del 57 % de los fracasos de nidada; solo dos pichones parásitos llegaron a volantones^[2].