Garza bruja

En los humedales del Paraná Medio, en la Argentina, convive con al menos otras siete especies de garzas; sus nidos son plataformas que arma en islas o en zonas anegadas^[1].

En la laguna Iberá, Corrientes, una colonia mixta censada en enero de 1992 reunió 385 nidos de cinco especies, entre ellos nidos de garza bruja, en un bosque de laurel^[5]. Un año después la colonia había crecido, pero no se detectaron nidos de esta especie^[5].

Según un estudio de 2022, en el Paraná Medio la especie cría entre julio y marzo, sea en grupos chicos o en colonias grandes^[1]. Cada puesta es de tres a cuatro huevos, incubados unos 25 días^[1]; los pichones nacen semialtriciales y siguen dependiendo de sus padres alrededor de dos meses^[1].

En una colonia del Paraná Medio, en la Reserva Ecológica Ciudad Universitaria de la UNL, en Santa Fe (un sitio homónimo que no es la reserva de Costanera Norte de esta guía), observada de agosto a noviembre de 2016, había unos 1.085 nidos de la especie y se siguieron 138^[1]. Los pichones permanecieron 25,27 días en el nido; al principio recibían alimento regurgitado y, hacia las dos semanas, los adultos dejaban las presas en el nido^[1]. A las seis semanas los juveniles empezaron a dispersarse por la colonia, y solo uno de cinco juveniles observados durante al menos tres minutos capturó una presa^[1].

En esa colonia, durante las dos primeras semanas de septiembre de 2016, juveniles de 6 a 8 semanas mataron y se comieron a tres pichones recién nacidos de su propia especie^[1]. En esos mismos días capturaron además pichones recién nacidos de la garza blanca (Ardea alba), que anidaba allí^[1].

En ese período había en el suelo más de 800 crías y juveniles muertos; las necropsias señalaron que murieron de inanición^[1].