Cortarramas

El género Phytotoma reúne tres especies bastante parecidas entre sí en hábitos, coloración y reproducción^[1]. El pico es aserrado, rasgo que un estudio previo asoció con la capacidad de triturar las hojas y digerirlas con mayor eficacia^[2].

Medidos en promedio, los huevos tienen 22,87 por 17,42 mm; su color de fondo es oliva u oliva claro, salpicado de manchas pequeñas pardo oscuras que a veces se juntan hacia el extremo más ancho^[1]. Al nacer, los pichones tienen los ojos cerrados y no tienen plumas: la piel del dorso y del bajo vientre es negruzco-violácea y el resto del vientre, anaranjado pálido^[1]. Su pico es negruzco con las comisuras blancas, y el interior de la boca es rojo^[1]. Al salir del nido ya están emplumados; su plumaje recuerda al de la hembra, pero las estrías son más notorias y la cola resulta más corta^[1].

La especie habita en Bolivia, Paraguay, el sur de Brasil, Uruguay y Argentina^[1]. De las dos subespecies reconocidas, una cría en Salta, Jujuy y Tucumán y en Bolivia; la nominal se reproduce solo en Argentina, aunque se distribuye también por Paraguay, el sur de Brasil y Uruguay^[1]. En Argentina hay registros que llegan hasta Río Negro, Neuquén, Chubut y Santa Cruz^[1]. En Brasil solo se la registra en Rio Grande do Sul, como visitante invernal ocasional en el extremo oeste de ese estado^[5].

En Córdoba es residente permanente, con registros en todos los meses del año^[1]. En el departamento General San Martín, dentro del Espinal, cría en bosques, donde es frecuente^[1]. En Villa María aparece con frecuencia en otoño e invierno en los parques y jardines urbanos, y la población de los bosques cercanos también aumenta en esa época, lo que podría deberse a la llegada de aves migrantes desde el sur^[1]. En Salta, Formosa y Chaco figura como visitante invernal^[1]. En el desierto del Monte central, un estudio previo la describió como migrante de verano, que llega a comienzos de la primavera y permanece hasta fines del verano, con densidades de alrededor de 0,2 individuos por hectárea^[2].

La dieta se basa en hojas y también incluye frutos, flores y hasta savia^[1]. En Córdoba, un estudio previo halló que el 91 % de lo ingerido eran hojas de plantas dicotiledóneas^[1]. En el desierto del Monte (Mendoza), el análisis microscópico de los excrementos de 16 aves adultas dio otra composición: los frutos de un arbusto de la familia de las solanáceas aportaron el 26,8 % de la dieta, sus hojas el 35,6 % y las hojas de un árbol de la familia de las fabáceas el 26,8 %^[2]. El consumo de fruta fue alto en verano, cuando abunda, y se lo interpreta como comportamiento oportunista^[2].

En el departamento General San Martín (Córdoba) se hallaron 92 nidos entre 1980 y 2010, y la cría se extiende desde la segunda mitad de septiembre hasta la primera mitad de febrero^[1]. El nido es una semiesfera algo chata hecha con ramitas y tallos, muchos con espinas y cubiertos de líquenes; en 13 nidos medidos el diámetro fue de 15 a 20 cm y la altura de 8 a 11 cm^[1]. La postura promedió 2,9 huevos, con un rango de 2 a 4^[1]. La incubación estuvo siempre a cargo de la hembra y duró 14 días; ambos miembros de la pareja alimentan a los pichones, que permanecen en el nido 15 o 16 días^[1]. Los pichones pesaron al nacer 3,1 g en promedio y al dejar el nido 34,2 g^[1].

Para nidificar elige siempre árboles o arbustos nativos: entre 92 nidos, los árboles más usados fueron el chañar (32 nidos), el tala (30) y el moradillo (20), y en menor medida el algarrobo negro y el piquillín (4 cada uno) y el suncho (2), a una altura promedio de 1,9 m^[1]. En los bosques del departamento General San Martín, las hojas que come provienen del algarrobo (blanco y negro), el chañar, el tala y el moradillo, y entre los frutos figuran los del piquillín, el tala, la sombra de toro y el moradillo^[1]. En parques y jardines de Villa María también consume plantas introducidas, como la piracanta, de la que come flores y frutos^[1].

Aunque es predominantemente folívora, el tracto digestivo de un ejemplar examinado en el Monte central tenía el diseño típico de las aves frugívoras, con estómago pequeño e intestino corto y grueso^[2]. En una reserva natural del Chaco Serrano de Córdoba, la única muestra fecal obtenida de esta especie contenía 2 semillas enteras^[6].

El listado de 2018 la anota como ave de bosque y migrante invernal^{[3] [4]}.