Espátula rosada

Según la descripción de una guía de campo que resume Cuervo y colaboradores, el ave es rosada, con tonos carmín en el dorso bajo, el pecho y la zona inferior de la cola, y con un pico largo y aplanado que balancea al caminar en agua somera^[1]. Esa misma fuente la señala como una especie muy notoria, casi sin riesgo de confusión con otras^[1].

Los huevos son grandes, de fondo blancuzco con un matiz amarillento y pecas pardas, que en algunos casos forman una corona alrededor del polo más ancho^[5]. En una colonia de Santa Fe, 16 huevos midieron en promedio 64,6 mm por 43,7 mm^[2]. Los nidos medían en promedio 49,1 cm de diámetro y 19,2 cm de altura^[2].

Según compilaciones previas, en Argentina tiene una amplia distribución, concentrada en las regiones chaqueña y pampeana; hay datos esporádicos de ambientes abiertos dentro de la selva paranaense y registros extremos en las islas Malvinas^[1]. Donde es más numerosa, el rango habitual incluye, por el este, el tramo que va de Formosa al extremo meridional bonaerense, y hacia el oeste se extiende, a partir del oriente de Salta, Jujuy y Tucumán, por La Pampa, San Luis y la parte septentrional de Córdoba^[1]. Un ejemplar fotografiado en marzo de 2010 en el embalse Cauquenes, en San Juan, representó el punto más occidental de su presencia en Argentina^[1].

Hasta el estudio de una colonia de Santa Fe, la nidificación en Argentina se conocía solo de Corrientes y Buenos Aires^[2]. Esa colonia estaba en la laguna de una reserva rodeada por la ciudad, y los nidos se hallaban en islas o islotes, sobre curupí y espinillo, a 4,1 m de altura en promedio^[2]. En una laguna del centro de Buenos Aires, en noviembre de 1968, las espátulas anidaban dentro de un juncal, en sitios algo retirados que ellas mismas despejaban^[5]. En Brasil se reproduce en Rio Grande do Sul (de septiembre a diciembre) y, según datos de anillado, también en el Pantanal^[6].

En la colonia de Santa Fe la reproducción se extendió desde principios de agosto hasta fines de noviembre: las parejas llegaron en agosto y los nidos activos se vieron en septiembre^[2]. La postura fue de 3,6 huevos en promedio, con un rango de 3 a 4^[2]. De 18 huevos puestos, eclosionó el 89 %, y durante la incubación el peso de los huevos bajó de forma lineal de 69,4 g a 59,6 g^[2]. Los pollos pesaron 43,0 g al nacer; crecieron despacio la primera semana, más rápido en la segunda y la tercera, y el peso final se alcanzaría entre las 6 y las 8 semanas^[2]. Permanecieron en el nido 26,7 días en promedio^[2].

Muchos pollos no sobrevivieron: de 16 eclosionados, seis aparecieron muertos y cuatro desaparecieron, de modo que salieron del nido 1,2 volantones por nido^[2]. Los jóvenes, ya del tamaño de los adultos, permanecieron cuatro semanas en el área buscando alimento en aguas someras^[2]. En la colonia del centro de Buenos Aires, los nidos tenían de uno a tres huevos, y las espátulas, a diferencia de cuervillos y gaviotas, dejaban el nido al acercarse el observador y se reunían con otras parejas lejos de la costa^[5].

En la colonia de Santa Fe convivían unas 50 parejas de garceta grande, unas 1.085 de martinete común, unas 40 de garcita verdosa, dos de avetigre colorado y siete de espátula rosada^[2]. En la laguna bonaerense, las espátulas compartían la colonia con gaviotas, cuervillos y garza blanca chica^[5].

Los huevos y pollos que desaparecieron pudieron ser presa de depredadores presentes en la colonia, como el carancho meridional, el busardo caminero y la serpiente ñacaniná^[2]. El martinete común, que anidó en la misma colonia, es considerado un posible depredador de pollos de espátula en otras localidades^[2]. Un pollo que había perdido peso apareció muerto una semana después, y cerca de los nidos se encontró un juvenil muerto, sin signos de depredación, en mala condición corporal y con rastros de diarrea, lo que sugiere una patología digestiva^[2].

Los listados de 2018 y 2021 la anotan en el espacio aéreo (clave A), sin precisar otros ambientes^{[3] [4]}.