Cerraja

El nombre del género procede de un antiguo término griego, ya empleado por Dioscórides, con el que se designaba a las cerrajas^[1].

Es una planta anual que alcanza como máximo 1 m, con tallos erguidos, poco ramificados y sin pelos^[1]. Las hojas del tramo inferior del tallo están divididas en lóbulos de borde espinuloso, y el lóbulo de la punta, de forma triangular u ovada, supera en tamaño a los laterales^[1]. Las hojas superiores no tienen pecíolo y llevan aurículas puntiagudas en la base^[1].

Los capítulos se disponen en cimas sobre pedúnculos, con frecuencia provistos de pelos capitados, y la corola es por lo general amarilla, solo muy rara vez blanca^[1]. Los frutos (aquenios) son poco aplastados, rugosos por arrugas transversales, con más de tres costillas y sin margen alado, y el vilano es blanco^[1].

La especie es originaria del centro y sur de Europa, el norte de África y el este de Asia, y en las zonas templado-cálidas crece como ruderal^[1]. Su área incluye Brasil, Chile, Paraguay, Uruguay y la Argentina, país donde está ampliamente distribuida^[1].

En lotes agrícolas de la Pampa Ondulada, un relevamiento de primavera la registró entre las malezas de las cuatro rotaciones de cultivos comparadas^[2]. En los céspedes de plazas y parques de la ciudad de Corrientes figura entre las malezas de presencia baja^[3]. En Paraguay consta en el listado de malezas de cultivos, con registros en ocho departamentos^[4].

En los céspedes de Corrientes aparece durante la primavera y el verano, junto con otras plantas anuales de esa estación^[3]. En ciudades del centro de Italia (Pisa, Livorno y Lucca), la floración sobre muros, techos y veredas tuvo su pico entre abril y junio^[5].

En ensayos de laboratorio con semillas cosechadas en Queensland (Australia), 100 semillas pesaron 0,024 g^[6]. Su germinación fue 19 % menor a 15/5 °C que la de Sonchus asper, y fue menor en oscuridad que con alternancia de luz y oscuridad^[6]. Con un potencial osmótico de −0,4 MPa cayó 74 % respecto de esa especie, y la concentración de sal que redujo la germinación a la mitad fue de 53 mM de NaCl^[6]. En las pruebas de enterramiento no emergió ninguna plántula desde 4 cm, y la profundidad que frenó la mitad de la emergencia fue de 0,3 cm^[6].

En el estudio realizado en Italia sobre muros, techos y veredas, la cerraja recibió 45,7 ± 5,0 visitas de polinizadores por metro cuadrado y por hora, sobre todo de abejas melíferas^[5].

El listado nacional que reúne a las exóticas invasoras, a las que podrían serlo y a las de origen incierto incluye a Sonchus oleraceus sin la marca de nativa ni la de criptogénica, y su aclaración inicial indica que las demás son exóticas en el país^[7].

En el este de Australia se cuenta entre las malezas de hoja ancha más problemáticas de los cultivos^[6]. En Paraguay, un relevamiento de plantas medicinales la incluye como cerraja, con la parte aérea usada y efectos registrados sobre los sistemas digestivo, genitourinario, circulatorio y endocrino-metabólico^[8].

Figura en los listados de flora de la reserva^{[9] [10]}.