Diente de león

Es una planta de roseta basal, sin tallo aéreo, que parte de una raíz principal engrosada^[1]. Las hojas son más estrechas en la base que en el extremo y su borde va de dentado a profundamente partido, siempre con puntas filosas^[1]. Cada capítulo se apoya en un pedúnculo hueco, verdoso o rojizo, y está formado por flores amarillas^[1].

El fruto es un aquenio de color castaño o grisáceo, con un pico largo, coronado por un papus blanquecino^[1].

Originaria de Eurasia, se volvió maleza en muchas partes del mundo. En la Argentina se la encuentra en casi todo el territorio, desde Jujuy hasta Tierra del Fuego, sobre todo en césped y en sitios húmedos y sombreados^[1].

Los relevamientos de vegetación de la reserva la registran en la arboleda de tipa, el pastizal con carda y el pastizal mixto^[4].

Taraxacum officinale en sentido amplio (s.l.) es un complejo con linajes apomícticos y linajes sexuales, y se lo usa como modelo para estudiar la apomixis, un sistema en el que se forman semillas clonales, sin fecundación^[5]. En el tipo de diplosporia que lleva el nombre de este género, la vía asexual domina sobre la sexual, y los linajes apomícticos conservan la capacidad de hacer meiosis sexual^[5].

Los recuentos de cromosomas publicados para la especie son muy variables^[1], y el género en conjunto resulta difícil de ordenar taxonómicamente por la combinación de semillas sin fecundación, híbridos complejos y poliploidía^[6].

En el cinturón hortícola de La Plata, entre 2000 y 2003, se hallaron en sus flores adultos de las cuatro especies de trips vectores del virus de la peste negra, y larvas de Frankliniella gemina^[7]. Figura además entre las plantas en flor que, en invierno, podrían sostener la alimentación de los trips adultos fuera de los invernaderos^[7].

Las abejas prefieren el polen y el néctar de esta maleza a los de algunos frutales, lo que puede reducir la polinización de esos cultivos^[2].

Los relevamientos de vegetación de la reserva la consideran exótica^[4].

En la mesa se aprovechan sus hojas en ensalada; la raíz sirve como medicina y, tostada, como reemplazo del café^[1]. Se cuenta entre las asteráceas cuyas inflorescencias o frutos se maceran en aceites vegetales, que luego sirven para masajes y para diluir aceites aromáticos^[2].

En los céspedes que invade, sus llamativas inflorescencias agradan a unas personas y molestan a otras, por lo que decidir si es una maleza es en parte subjetivo^[2]. Su polen suele dar reacciones positivas en pruebas clínicas, pero en general son reacciones cruzadas con otras especies que sí causan alergia^[2].

Los relevamientos de vegetación la ubican en la arboleda de tipa, el pastizal con carda y el pastizal mixto^[4].