Malvavisco

Se trata de un arbusto poco ramificado, por lo general con un solo tallo principal cubierto de abundantes pelos simples; las flores salen solitarias de las axilas de las hojas^[1]. La corola abierta tiene forma de campana, de 2 a 3 cm de diámetro, con tonos amarillo anaranjados más intensos hacia el borde de los pétalos; más adelante se abre como un cuenco de 3 a 4 cm y al final se vuelve blanquecina, se seca y se cierra^[1]. Los granos de polen son esféricos, con espinas cónicas y un diámetro medio de 51,58 µm^[1].

Es nativa de Sudamérica y crece desde el nivel del mar hasta los 2000 m de altitud, en ambientes modificados y suelos alterados^[1]. En la reserva se la registró en tres comunidades vegetales, el bosque de eucalipto y ligustrina, la arboleda de tipa y el pastizal con ricino, siempre con una cobertura menor al 1 %^[3]. Figura además en los listados de plantas registradas en la reserva^{[2] [4]}. La reserva tiene 18 ha junto al Río de la Plata; allí se estudiaron en 2019 diez ejemplares de una población natural^[1].

Según la región, florece desde la primavera hasta el verano, o bien desde el verano hasta mediados o fines del otoño^[1]. De 53 botones seguidos en el campo, 36 se abrieron alrededor de las 10 de la mañana y 17 pasado el mediodía; las flores matutinas duraron en promedio 6 h y once de las vespertinas siguieron abiertas hasta la tarde siguiente, con una duración media de unas 17 h (rango 4-25 h)^[1]. El néctar está disponible en la segunda y la tercera fase de la flor, y el aroma es tenue y sale de las anteras^[1]. El polen tuvo 95 % de viabilidad en la primera fase de la flor y 89 % en la tercera^[1].

La especie es autocompatible: 44 de 49 flores embolsadas, 40 de 44 polinizadas a mano con su propio polen y las 39 flores de polinización libre dieron fruto, sin diferencias significativas en la cantidad de semillas formadas^[1]. Cada fruto tiene entre 8 y 10 mericarpos y los frutos llegaron a la madurez a los 11 días^[1].

Las flores reciben sobre todo abejas. En la reserva se contaron seis especies de visitantes, con predominio de los Apoidea (Apidae y Halictidae) y escasos sírfidos y escarabajos^[1]. La abeja melífera (Apis mellifera) concentró más del 80 % de las visitas; en la reserva el 52 % de las suyas fue legítimo, es decir con contacto con anteras y estigmas, y el resto fue ilegítimo, sin contacto con los estigmas, mientras que los halíctidos, el segundo grupo más frecuente, hicieron legítimas el 98 % de sus visitas^[1].

Los halíctidos se consideran los polinizadores principales de la población estudiada; los abejorros y las abejas carpinteras, de cuerpo robusto y velludo, podrían transportar mucho polen en sus visitas legítimas, y los sírfidos y los escarabajos actuarían como ladrones de polen o de néctar^[1]. La presencia de colmenas en el campus vecino a la reserva podría explicar parte de la alta frecuencia de la abeja melífera^[1].

En la lista de la vegetación de la reserva figura como nativa de la región^[3]. Fuera de Sudamérica se la considera naturalizada en partes de Australia, Nueva Zelanda y en islas del Pacífico, y se la ha caracterizado como invasora o potencialmente invasora en Hawái y Portugal^[1].

Se le atribuyen usos medicinales, ornamentales y textiles, y se la cultiva con esos fines en algunas regiones de África y de China^[1]. En una plaza de Colegiales donde se plantaron especies nativas para recrear ambientes de la región, cinco ejemplares recibieron visitantes florales de composición parecida a la de la reserva y con más especies, nueve, lo que sugiere que esas plantaciones pueden sostener la polinización en espacios verdes urbanos^[1].

Los autores observaron la población estudiada entre el 23 de septiembre y el 6 de octubre de 2019, y los censos de visitantes se hicieron cada hora entre las 10 y las 17 h^[1].