Carau

Carau es un nombre que reproduce el sonido del grito de esta ave, como señalaron Nores e Yzurieta al describir la fauna de Córdoba^[1].

El pico es largo y apenas curvado^[1]. En vuelo se la reconoce por el aleteo pausado, las patas que cuelgan y el pico extendido hacia adelante^[1].

Azara la comparó con los ypacahás: se le parece en la forma del pico, de las patas y de la cola, pero el carau vuela con frecuencia y de buena gana, mientras que los ypacahás solo lo hacen en último apuro y por poco trecho^[1].

En la raza norteamericana, según Bent, el juvenil se parece al adulto aunque con plumaje más suave y con las marcas blancas del dorso más pequeñas, y adquiere el plumaje adulto con una muda completa hacia el año de edad^[1].

Necesita zonas de agua poco profunda con abundante vegetación acuática y de orilla. Las encuentra en humedales y pantanos que van de los trópicos a las regiones templadas, y también en montes húmedos que se anegan; suele frecuentar además los arrozales^[1].

Su área se extiende desde Florida hasta la Argentina, donde ocupa el norte y el centro del país y solo de modo ocasional alcanza el norte patagónico y Cuyo^[1].

Hay registros en el norte argentino y en las provincias de Río Negro, La Pampa, San Luis y Mendoza, además de Buenos Aires^[1]. La distribución densa y estable llega hacia el sur solo hasta el centro-este bonaerense^[1]. En el nordeste de esa provincia se la encuentra de forma casi constante en cada parche húmedo apto^[1].

Tiene hábitos sobre todo crepusculares y nocturnos^[1]. Azara señaló que su grito se oye desde muy lejos, de día y también de noche cuando algo la alerta^[1].

Los caracoles de agua dulce son el alimento principal. Además de ellos, se registraron en su dieta peces, renacuajos, orugas y gusanos; entre lo vegetal, raíces y semillas, y también limo y arena^[1]. En Uruguay, según Rocha, la mandíbula inferior le permite cortar el músculo que sujeta al caracol a su concha^[1].

En Formosa, Di Giacomo registró nidos desde mediados de septiembre hasta mediados de enero, con puestas de cinco o seis huevos; la medida media de 33 huevos fue de 59,8 por 44,2 mm, y la incubación duró al menos 25 días en un nido y 27 días en otro^[1]. En un relevamiento de 11 localidades, De la Peña halló puestas de entre 2 y 7 huevos y un período reproductivo de octubre a enero; los nidos eran plataformas de ramitas, sobre todo en juncales y a poca altura, y solo dos se hallaron en árboles, uno a 4,5 m y otro a 2,70 m^[1].

Casi todas las síntesis la tratan como residente, aunque se la ha considerado parcialmente migratoria; los desplazamientos regionales, a veces con concentración en un lugar, acompañan la aparición de sitios nuevos de alimentación como los arrozales, los cambios en el nivel del agua y la abundancia de caracoles^[1].

En Colombia, un estudio comparó la dieta del carau con la de Rostrhamus sociabilis, que también come caracoles de agua dulce. El carau come los que viven entre la vegetación acuática y flotante, y el otro los que flotan en la superficie del agua; los caracoles del carau eran más grandes, y no hubo indicios de selección de tamaño ni de competencia entre ambas aves por el tamaño de la presa^[1].

Su nido recibe con frecuencia huevos de Heteronetta atricapilla: la mayoría de los nidos hallados en Córdoba estaban parasitados, según Nores e Yzurieta^[1], y en Santa Fe se encontró uno con cuatro huevos propios y tres del parásito^[1].

Una categorización nacional de 2017 la considera no amenazada, dato tomado de segunda mano^[1]. Las poblaciones se mantienen numerosas pese a la caza que sufre en zonas rurales, y en los arrozales podría soportar cierta toxicidad ambiental^[1].

Entre los tobas del oeste de Formosa, el grito del ave se interpreta como un aviso del agua: si suena animado, anuncia una creciente, y cuando la zona está seca, dicen que el ave se ve triste o no aparece^[1]. Los tobas la cazaron con flechas y hondas, y hoy con armas de fuego; aprecian sus huevos, y algunos también la carne, aunque otros la descartan por su olor^[1].

La especie está presente en la reserva^{[2] [3] [4]}. Entre las localidades porteñas con registros publicados figura la Reserva Ecológica Ciudad Universitaria, Costanera Norte, según de Miguel (2017)^[1].