Lechucita vizcachera

Su área va desde el oeste de Canadá hasta Sudamérica^[1].

Se encuentra en buena parte del país y abunda en los agroecosistemas pampeanos, donde se concentran los estudios, que también se hicieron en la Patagonia y en el Monte^[2].

En el Parque Costero del Sur (provincia de Buenos Aires) se la cataloga como común y residente; vive en pastizales y otros espacios abiertos, en pareja o en grupo familiar, y se posa cerca de las madrigueras^[3].

En los agroecosistemas pampeanos anida bajo tierra, en cuevas propias o arregladas a partir de otras que ya estaban. En San Andrés de Giles (Buenos Aires), donde se midió, las cuevas se concentraban en parcelas sin labranza reciente que se destinaban al pastoreo y en los bordes de campos y caminos menos alterados por la agricultura^[4].

Las cuevas tienen boca redonda y un túnel, casi siempre en L, que se angosta y vuelve a ensancharse donde está el nido; mide desde pocos centímetros hasta poco más de un metro. Las aves tapizan el nido con estiércol de ganado y, en menor medida, también el túnel^[4].

En esa localidad la puesta se hizo a mediados de la primavera, con una sola puesta por año y una incubación de unos 27 días. El tamaño medio de puesta fue de 4,8 huevos (de 3 a 6) y el éxito reproductivo, de 0,3 juveniles por puesta. Los pichones alcanzaron la edad de vuelo a los 40-50 días^[4].

Las mayores pérdidas se dieron en la etapa de huevo y en pichones de más de un mes. Entre los huevos pesaron las labores agrícolas y la predación; entre los pichones, la predación por personas y las enfermedades^[4].

Es una cazadora generalista y oportunista en la región pampeana. Los roedores son la presa que más biomasa aporta en cualquier época, con un consumo mayor en otoño e invierno, sobre todo en los bordes de cultivo. Los insectos, principalmente coleópteros, están presentes de manera pareja todo el año, mientras que mamíferos, anfibios, reptiles y aves entran en la dieta con mucha variación según la estación^[2].

Trabajos previos en la Pampa indican que, además de cavar sus propias madrigueras, usa cuevas de vizcachas y de armadillos y construcciones humanas^[1].

Se la presenta como predador tope que regula poblaciones de roedores que transmiten enfermedades al ser humano, como el síndrome pulmonar por hantavirus^[1].

Un estudio con 36 nidos activos, hallados entre octubre y diciembre de 2012 en dos partidos bonaerenses (San Andrés de Giles y Exaltación de la Cruz), comparó su ubicación antes (16 nidos) y después (20) del brote de la soja: antes, el 63 % estaba en pasturas; después, el 55 % se ubicó en bordes de campos de cultivo^[1]. Tras el brote, buscó los bordes de los cultivos para anidar y, en un radio de 50 m, se mantuvo lejos de caminos y arboledas; en un radio de 600 m anidó cerca de alambrados y lejos de arboledas^[1].

La categorización nacional de 2015 la clasifica como no amenazada^[5].

En América del Norte las poblaciones han disminuido de manera marcada, y se señalan como causas la fragmentación del hábitat, los pesticidas y el control de los mamíferos que excavan^[1].

Para la especie en la Pampa Ondulada se recomienda dejar sin manejo la vegetación de los bordes de los cultivos, porque ofrece sitios donde nidificar^[1].

Los listados de aves de la reserva la registran únicamente para el período 1981-2007^{[6] [7]}.