Chajá

El nombre vulgar del chajá es onomatopéyico: viene de su grito, tan particular que bastó para bautizarla^[2].

Los dos sexos se parecen mucho y un ejemplar solitario es difícil de sexar. En parejas del zoológico de Buenos Aires, el macho se distinguía por ser más corpulento, tener la cabeza más grande y llevar en la nuca un copete más largo y abundante, extendido en forma de abanico; su vientre, su cabeza y su cuello eran de un gris pizarra más claro que los de la hembra^[2].

En los adultos, la zona entre la base del pico, el lorum y el contorno del ojo es de un rojo intenso, mientras que en los pichones recién nacidos es gris oscuro^[2]. Tiene espolones fuertes en las alas, que muestra cuando se siente amenazada^[2].

Los anhímidos son los únicos anseriformes con divertículos subcutáneos, prolongaciones del sistema de sacos aéreos que se ubican entre la piel y el músculo y cubren todo el cuerpo^[1].

Su área incluye territorio argentino y de los países limítrofes^[2]. Los anhímidos viven en zonas abiertas cercanas a bañados y márgenes de agua^[1].

Sobre el sitio del nido hay descripciones distintas: Durnford, Gibson, Sclater y Hudson y Lydekker lo situaron con base sobre el agua, Pereyra en medio de juncales y Mac Donagh en tierra; tres parejas del zoológico de Buenos Aires lo armaron en suelo firme, pero muy cerca del agua^[2].

En el zoológico de Buenos Aires, donde la mayoría de las aves circulaba casi libre, no se las vio formar bandadas en ninguna época del año: andaban siempre de a dos, y cada pareja llevaba una vida independiente^[2].

Tres parejas del zoológico criaron entre septiembre de 1945 y marzo de 1947, con puestas en septiembre, octubre, abril, junio y diciembre. A fines del siglo XIX se habían encontrado nidos con huevos en junio y octubre (Durnford) y en mayo, junio, julio, agosto y marzo (Gibson). De ello se concluyó que no tiene una época fija para nidificar^[2].

Los nidos son sencillos: una trama tosca pero compacta de tallos, ramitas y hojas recogidos en el lugar, de forma redonda u ovalada y con el centro hundido. El nido fotografiado medía 65 cm de largo y 54 cm de ancho, con 8 a 9 cm de altura en los bordes^[2].

Los huevos se ponen un día sí y otro no. Las puestas observadas fueron de 5 o 6 huevos, de un blanco sucio algo grisáceo^[2]. Ambos progenitores incuban casi por igual y se turnan; recién empiezan a echarse de manera continua tras poner el último huevo^[2]. La incubación duró 41 días en dos casos, 42 en otros dos y 45 en el restante, que cayó en pleno invierno, demora que se atribuyó al frío^[2].

Los pollos nacen cubiertos de plumón, amarillo limón claro con la cabeza canela y el dorso grisáceo, y son nidífugos^[2]. A los 4 meses ya se parecen a los adultos, y el desarrollo externo se completa hacia los 9 o 10 meses^[2].

Dos pichones criados en una casa familiar se alimentaron de verdolaga, alfalfa y otras hojas, además de zapallo cocido^[3], y en el zoológico mostraron predilección por la lechuga^[2]. La piel de un ejemplar juvenil, examinada al microscopio, tenía abundantes fibras elásticas, rasgo que se vincula con los cambios de volumen de los divertículos, que el ave puede inflar a voluntad; se planteó, como hipótesis especulativa, que aligerarían el cuerpo en vuelos a gran altura^[1].

Cada pareja construye su nido bien separado de los de las otras, sin vecindad alguna, y mientras una pareja incuba las demás no se le acercan^[2].

Ante cualquier perturbación, el adulto que vigila infla el cuerpo, muestra los espolones y lanza gritos estridentes^[2]. Ambos padres defienden con valentía a las crías: abren las alas, procuran cubrirlas y atacan con los espolones; una vez, un chico que se acercó fue herido en la pantorrilla^[2].

En el folklore y la literatura se lo toma como el ejemplo más acabado de monogamia, y se dice que, cuando muere uno de la pareja, el otro no le sobrevive^[2].

Figura en los listados de aves de la reserva^{[4] [5]}. Uno de ellos la marca como ave de humedal^[4].