Ficus carica

El higo no es un fruto simple: un receptáculo rodea a centenares de flores femeninas diminutas, y cada una termina como una drupa pequeña; el conjunto se llama sicono^[1]. Las higueras de fruto comestible y las caprihigueras, cuyos profichi llevan las flores masculinas, son árboles distintos^[1]. Cada árbol puede dar una cosecha temprana, la breba, y una principal, y a veces una tercera en otoño^[1].

La región mediterránea es el ámbito nativo de la especie: los individuos espontáneos crecen sobre todo alrededor de ese mar y en las costas de Libia, Egipto y el sur de Israel^[2]. Se establecen en sitios abiertos o alterados, como orillas de ríos, acantilados y rincones junto a poblados (muros, terrazas), y fuera de su área nativa pueden naturalizarse^[2]. Una genotipificación de 949 higueras cultivadas y espontáneas de 14 países separó tres acervos genéticos: marroquí-argelino, mediterráneo norte y levantino^[2].

En el hemisferio norte, la breba madura en mayo y junio con frutos que tienden a superar en tamaño a los de la cosecha principal, la cual madura entre julio y septiembre^[1]. La higuera femenina es fecundada con polen de la caprihiguera, que transportan avispas, para dar la cosecha principal, pero eso no vale para todas las variedades^[1]. En el tipo común todos los frutos se forman sin fecundación; en el Esmirna la cosecha principal exige polinización y casi no hay brebas; en el San Pedro las brebas se forman sin ella y la principal suele necesitarla, aunque a veces tampoco^[1].

En el ámbito mediterráneo y europeo, la distribución de los individuos espontáneos depende del clima y del alcance de su polinizadora obligada, la avispa Blastophaga psenes^[2]. Esa avispa debe completar al menos dos generaciones anuales para que haya polinización y fruto, y su límite norte europeo, situado cerca del paralelo 46 en los años ochenta, avanzó después hasta Alemania con el calentamiento global^[2].

La especie es originaria de la región mediterránea y no es nativa de la Argentina^[2].

Los restos hallados en ciudades como Pompeya muestran que el higo era un alimento corriente entre los romanos^[1]. En el Mediterráneo se practicó durante siglos la caprificación, que consiste en poner frutos de caprihiguera con polen y avispas sobre las higueras femeninas; por laboriosa y cara cayó en desuso, a medida que se seleccionaron variedades que no la necesitan^[1]. Se suele suponer una domesticación inicial en el Levante, pero los datos genéticos respaldan más bien una domesticación difusa y regional, sin un único origen oriental^[2].

La literatura la registra solo como árbol frutal implantado, entre otros, en el área de amortiguación, y no como población espontánea^[3].