Ñacaniná

El nombre ñacaniná procede de los guaraníes^[1].

En el nordeste de Argentina y el sur de Paraguay, la longitud hocico-cloaca media de los adultos medidos fue de 1436,1 mm en las hembras y de 1250,9 mm en los machos. Las hembras tienen más escamas ventrales, y los machos, colas proporcionalmente más largas y más escamas subcaudales^[1].

La coloración del dorso va del amarillo al marrón oscuro, y es por completo oscura en las poblaciones melánicas. Lleva manchas redondeadas oscuras, huecas o rellenas, que en los recién nacidos están bien definidas hasta el final de la cola. Una mancha en forma de V o de U sobre el extremo de la escama parietal se ve solo en las poblaciones no melánicas. El vientre es crema o pardo con tres franjas negras que suelen llegar hasta la mitad del cuerpo; algunos individuos no las tienen, y en las poblaciones melánicas el vientre es oscuro^[2].

Se distingue de Hydrodynastes bicinctus por una combinación de rasgos: fórmula de escamas dorsales normalmente 19/19/15, de 15 a 17 dientes maxilares, dos fositas apicales en las escamas dorsales y una franja postocular a cada lado^[2]. Un análisis molecular y morfológico concluyó que las poblaciones melánicas descritas como Hydrodynastes melanogigas corresponden a un polimorfismo de esta especie^[2].

El género Hydrodynastes se distribuye desde la Amazonia hasta el nordeste de Argentina^[1]. Esta especie ocupa gran parte de Sudamérica al este de los Andes, incluida la cuenca del Plata^[2].

En muestreos realizados en el nordeste de Argentina y el sur de Paraguay, el 88 % de los 301 registros correspondió a humedales: el 66 % a las planicies de inundación de los grandes ríos, el 15 % a esteros y el 7 % a humedales artificiales. Con menor frecuencia se la registró en sabanas (8 %), en bosques fluviales cercanos a humedales (2 %) y en ambientes suburbanos (2 %). Nunca se la registró en selva ni en bosque atlántico, donde vive solo de modo marginal en las planicies de inundación del Paraná^[1].

Las hembras tienen un ciclo reproductivo estacional: los folículos vitelogénicos se registraron de enero a noviembre, los huevos en el oviducto en octubre y noviembre, y la puesta en noviembre y diciembre. El tamaño de puesta fue de 11 a 36 huevos y el potencial reproductivo se estimó en 16,33 huevos por hembra por año^[1]. Los machos tienen un ciclo continuo a lo largo del año, y el 38 % de las hembras con huevos en el oviducto tenía alimento en el tubo digestivo^[1].

De 152 ejemplares examinados, 54 (36 %) contenían presas. Por grupos, predominaron los anfibios (41,4 %), seguidos por reptiles (20 %), peces (15,7 %), mamíferos (14,3 %) y aves (2,9 %). De 23 presas con dirección de ingestión conocida, 19 fueron tragadas desde la cabeza^[1].

Estuvo activa durante todo el año, con registros más frecuentes entre noviembre y marzo, aunque sin diferencias significativas entre meses ni entre estaciones^[1]. Cuando se siente amenazada, ensancha el cuello y la cabeza^[1].

Figura entre los depredadores tope más importantes de numerosos ecosistemas subtropicales sudamericanos, porque el jaguar y la nutria gigante, entre otros grandes mamíferos, desaparecieron o se hicieron más escasos por la intervención humana^[1]. En muestreos en rutas fue la cuarta serpiente más abundante, con el 9 % de los registros de 22 especies^[1].

Entre sus presas figuran los peces Synbranchus marmoratus y Callichthys callichthys, los anfibios Leptodactylus latrans y Rhinella schneideri, las serpientes Helicops leopardinus y Erythrolamprus semiaureus y el roedor Holochilus brasiliensis^[1]. Los animales de aspecto serpentiforme, entre serpientes (18 %) y anguilas (11 %), suman el 29 % de la dieta^[1].

En el Río de la Plata, autores previos atribuyeron al transporte en balsas de vegetación los hallazgos ocasionales de algunas serpientes, entre ellas esta especie^[3].

Un trabajo previo atribuyó a rasgos de su historia de vida, como el gran tamaño del cuerpo, que sufra con frecuencia amenazas de origen humano^[1].

Se ha informado que esta especie ha producido accidentes ofídicos^[1].

Se la menciona entre los reptiles que podrían llegar ocasionalmente al parque sobre los camalotes que el Paraná arrastra cuando crece mucho, y se aclara que no existen relevamientos sistematizados de los reptiles del parque^[4].