Gaviota cangrejera

Casi toda la cría ocurre en el sur bonaerense: más del 98 % de las áreas reproductivas están en los humedales costeros que van del estuario de Bahía Blanca a la bahía San Blas, y el resto en islas del norte del golfo San Jorge. Fuera de la cría, juveniles y adultos se dispersan hacia el norte, hasta Uruguay y Brasil^[3].

Sobre el tamaño de la población, los datos más viejos y los más nuevos difieren mucho. A mediados de los años noventa se estimaban unas 2300 parejas en 10 colonias, cada una de entre 15 y 800 nidos^[2]. Los relevamientos posteriores de toda la población reproductiva dieron unas 4.860 parejas para 2004, luego 7.790 (2007) y 5.240 (2009); en el estuario de Bahía Blanca, la colonia de la isla del Puerto tenía 1.635 nidos en 1999 y llegó a 3.800 en algunas temporadas^[3]. Además, hoy se conocen 18 colonias, no solo aquellas 10^[2].

Las colonias están siempre en islas cercanas a zonas intermareales con cangrejos. Para anidar elige terreno sin vegetación o con plantas bajas (menos de 30 cm), próximo al agua y apenas por encima del nivel del mar^[2].

En el Parque Costero del Sur, sobre el Río de la Plata, se la registra como ocasional y siempre en número muy bajo^[4].

Los datos sobre el ciclo reproductivo vienen sobre todo de las colonias de Chubut. Las aves cambian con facilidad de sitio de cría: la colonia puede moverse entre temporadas. Al llegar construyen los nidos enseguida y ponen a los pocos días, en grupos de nidos muy juntos^[2].

El calendario varía según la zona. En el norte del golfo San Jorge, los nidos y la puesta empiezan en la última semana de octubre, la incubación dura unos 30 días y los primeros pichones nacen a principios de diciembre^[2]. Para Buenos Aires, Yorio y colaboradores daban noviembre (la primera semana) como el momento de casi todos los nacimientos; en el estuario de Bahía Blanca, en cambio, Petracci y colegas registran puestas desde principios de septiembre y pichones ya en los primeros días de octubre^[5].

En Bahía Blanca los adultos en cría comen sobre todo el cangrejo Chasmagnathus granulata; ocasionalmente suman otras presas (un cirripedio, mejillones, peces chicos y descarte de pesca), más que nada fuera de la temporada reproductiva^[2]. Los juveniles de dos estuarios bonaerenses, Mar Chiquita y Punta Rasa, también se alimentaron principalmente de ese cangrejo, que Berón y Favero escriben Chasmagnathus granulatus (es el mismo animal, con la terminación del nombre escrita distinto según el autor), y lo comieron en tallas menores que los adultos^[6].

En todas las localidades de cría estudiadas, sus colonias están pegadas a las de la gaviota cocinera^[2].

En el estuario de Bahía Blanca las dos especies crían juntas, pero comen distinto: a los pichones de la cangrejera los alimentan principalmente con cangrejos y los granos casi no aparecen; en la cocinera pasa al revés, con granos como alimento principal y sin cangrejos registrados^[5]. Entre 2002 y 2005, en observaciones no sistemáticas cerca del puerto de Ingeniero White, se contaron 281 individuos comiendo granos derramados por camiones, en grupos de 2 a 51 aves; en el 78 % de los casos era pleamar^[5].

En la categorización nacional de 2015 está como Vulnerable en la Argentina: no cumple los criterios de amenaza por sí misma, pero hay amenazas que podrían comprometer a la población, como la muerte incidental en pesca deportiva, la recolección de huevos, la contaminación por metales pesados y la pérdida de hábitat por el aumento del nivel del mar^[3]. El Plan de Gestión de la reserva la incluye entre las especies de valor Vulnerables^[1].

En el listado de aves de la reserva aparece con la marca de migrante invernal, ligada al Río de la Plata^{[7] [1]}.