Gaviota cocinera

Sobre el litoral marítimo argentino hay colonias de cría en una franja de más de 5000 km, entre Claromecó (provincia de Buenos Aires) y Bahía Ushuaia (Tierra del Fuego); las colonias conocidas de las últimas dos décadas suman 115^[3]. También cría junto a cuerpos de agua continentales^[3].

Para nidificar usa ambientes muy distintos: sitios sin plantas o con arbustos y hierbas, sobre terreno plano o en barrancas empinadas. Aun así prefiere las islas y los lugares con vegetación; dentro de cada colonia elige sectores muy cubiertos de plantas y casi sin pendiente, donde le va mejor en la cría^[3].

En la costa argentina el ciclo reproductivo va sobre todo de septiembre a enero, y según la localidad la puesta empieza entre comienzos de octubre y comienzos de noviembre^[3]. El tamaño de puesta ronda entre 2,3 y 2,5 huevos por nido según la colonia, la incubación dura unos 26 a 27 días y las parejas que crían más temprano en la temporada tienen mejor éxito de eclosión y de cría^[3].

Aprovecha lo que encuentra y busca su comida sobre todo en la costa. En las colonias chubutenses de Punta Pirámide, Punta León y Punta Tombo se registraron 41 tipos de presa: dominan los invertebrados de la zona intermareal y los peces cobran importancia cuando hay pichones^[3]. Además se alimenta de huevos y pichones de otras aves, de lo que roba a otras especies (pingüinos, gaviotines y cormoranes) y de restos de actividades humanas, como la basura urbana y los descartes de la pesca^[3].

Solo unos pocos ejemplares pueden atacar al cormorán imperial y a dos gaviotines, el real (Thalasseus maximus) y el pico amarillo (Thalasseus sandvicensis)^[3].

La fuente principal de esta sección es un estudio de 2005: sus cifras son de los años 1990 y comienzos de los 2000, de modo que no describen la situación actual. A mediados de los años 1990 se contaban unas 75000 parejas reproductivas en 104 colonias de la costa argentina^[3]. La especie se había expandido mucho durante las dos décadas previas^[3].

La tendencia no fue pareja. En el norte del Chubut, las colonias estudiadas crecieron entre 3,5 y 69,0% por año hasta mediados de los años 1990 y después bajaron entre 4 y 28% anual. En cambio, las tres colonias de Río Negro siguieron creciendo, igual que 18 de las 20 estudiadas en el norte del Golfo San Jorge, y muchas colonias parecen haberse estabilizado^[3].

En algunos sitios del país se la tiene por especie problemática, porque podría dañar las actividades ganaderas. Por otra parte, vive en las ciudades y perjudica a otras especies, en particular a la ballena franca austral, y por eso se pidió controlar su población^[3]. En la década de 1990, unas 40 colonias, cerca del 60% de la población, se reproducían dentro de áreas protegidas^[3].