Laurel común

Se reconoce por sus hojas aromáticas, enteras y lanceoladas o elíptico-lanceoladas, de 4 a 13 cm de largo por 1,5 a 4,5 cm de ancho, que son más oscuras en la cara superior que por debajo. El tronco se divide en varios troncos lisos y las ramitas son lustrosas y sin pelos^[1].

La reproducción deja dos pistas claras: flores verde amarillentas o blanquecinas, unisexuales, reunidas de a cuatro a seis en umbelas en las axilas de las hojas, y una baya negra y elipsoidal de 1,3 a 1,5 cm de largo que contiene una semilla lisa de unos 9 mm^[1].

Es una especie del Mediterráneo, hoy difundida y utilizada en muchas partes del mundo^[3]; por su cultivo milenario su área de origen es incierta, y Delucchi y colaboradores señalan que probablemente sea el Cercano Oriente^[1]. En Argentina, hacia 2007 llevaba unos 40 años apareciendo escapada de cultivo en jardines, parques, baldíos y bordes de caminos y vías del tren de La Pampa^[1].

En la provincia de Buenos Aires se la halló naturalizada en los talares de Punta Indio y sobre roquedales de las sierras de Azul y Tandil^[1]. En la reserva forma parte del bosque, junto a ligustros, paraísos y moreras^{[4] [2]}.

En un estudio hecho en Montenegro (Europa), el reposo relativo de la planta se ubicó en enero, el crecimiento de brotes y la floración en abril, el desarrollo de los frutos en junio y su maduración en septiembre^[3].

Las aves comen sus frutos y, mientras se alimentan, suelen posarse en árboles y alambrados cercanos; eso favorece que las semillas se dispersen por medio de aves^[1]. En Monte Veloz (Punta Indio), el laurel domina el sotobosque del talar y llega a ocupar también el estrato del propio talar, junto con otras invasoras como la acacia negra^[1].

En un bosque subtropical de Montevideo (Uruguay) se lo observó entre las leñosas exóticas, junto con Ligustrum lucidum y Ligustrum sinense^[5]. En el área de amortiguación de la reserva se menciona entre las exóticas naturalizadas, junto con la cardencha, la crataegus y el falso café^[6].

Figura como exótica en el relevamiento florístico de la reserva^[7]. En 2007 se la dio a conocer como especie naturalizada del país, con registros en Buenos Aires y La Pampa^[1].

Se la cultiva desde la Antigüedad como ornamental, aromática y culinaria, y tuvo un valor mitológico entre los pueblos del Mediterráneo^[1]. Sus hojas son un condimento destacado de la cocina mediterránea y se usan en la medicina popular; de ellas se extrae un aceite esencial que se emplea en aromatizantes alimentarios, aromaterapia y cosmética^[3].

Se la encuentra en el bosque mixto, entre las especies abundantes junto con la morera, la anacahuita y el ceibo^[2]; también en el bosque de ligustros del sector de la reserva contenido entre el humedal y el pastizal^[4].