Camalote

Es una planta acuática de tallos esponjosos, postrados o decumbentes, que enraízan en los nudos inferiores, con vainas que tienen aerénquima^[1]. Los entrenudos miden de 8 a 20 cm de largo y las hojas de 20 a 50 cm de largo por 0,7 a 3 cm de ancho^[1]. La inflorescencia es una panícula terminal laxa, de 25 a 50 cm de largo, con espiguillas de 4,5 a 5,6 mm (a veces desde 3,3 mm)^[1]. El fruto es una cariopsis blanquecina de 2,2 a 2,3 mm de largo^[1].

Su congénere africano Louisiella fluitans se distingue por sus hojas de 4 a 19 cm de largo, panículas de 4 a 11 cm y espiguillas de 7 a 8,2 mm^[1].

Se distribuye en la América tropical, desde México y el Caribe hasta Argentina^[1]. Es frecuente en los márgenes de arroyos, ríos y lagunas^[1]. En Argentina, entre los ejemplares examinados por la autora hay de Buenos Aires, Chaco, Corrientes, Entre Ríos, Formosa, Santa Fe y Santiago del Estero, y también de la Ciudad de Buenos Aires (Bajos de Palermo), cerca de la reserva; la lista es representativa, no exhaustiva^[1].

Según la bibliografía previa que reúnen Fiorenza y colaboradores, es una gramínea flotante de aguas con corriente débil o moderada, que forma masas muy desarrolladas en orillas, bañados y lagunas^[2].

En el humedal de la reserva, que ocupa unas 6 ha, hay sectores donde predomina^[3]. En el muestreo de vegetación del área figura entre las diez especies de mayor frecuencia y cobertura^[4].

Realiza fotosíntesis C4^[1]. Su número cromosómico es 2n = 30^[1].

Forma camalotales: vegetación flotante que descansa sobre el suelo cuando baja el agua. Esta gramínea es la principal de esas comunidades, que a veces incluyen otras plantas flotantes^[4].

Donde predomina, la acompañan Hibiscus striatus, varias especies de Polygonum, Tradescantia fluminensis y Gymnocoronis spilanthoides^[3].

El nombre «camalote» no es exclusivo de esta especie: en las fuentes de la reserva también se usa para otras plantas flotantes, como Eichhornia azurea^[3].

En la reserva figura como especie nativa de la región^[2].

Los camalotales permanecen todo el tiempo y cubren grandes extensiones en el humedal interno; en el humedal costero llegan con el río y suelen sobrevivir pocos días^[4].