Bagre negro

La identidad de la especie es motivo de discusión. Una revisión taxonómica de 1996 redujo unas 100 especies nominales a solo 11 y consideró sinónimos de Rhamdia quelen a 47 de ellas, pero autores posteriores impugnan esa revisión: entienden que su diagnóstico reúne varios morfotipos bajo un mismo nombre, de modo que sería un complejo de especies^[5]. En la cuenca del río Iguazú coexisten dos especies endémicas, Rhamdia branneri y Rhamdia voulezi, morfológicamente similares a Rhamdia quelen y consideradas sinónimas de ella hasta hace poco^[5].

Un estudio de genómica de poblaciones, con 71 ejemplares silvestres de nueve localidades de Uruguay, halló dos grandes grupos genéticos distribuidos en latitud, uno en las cuencas del norte y otro en las del sur, dentro de un sistema que incluye la cuenca del Plata, la laguna Merín y las lagunas costeras del Atlántico sudoccidental^[2].

Se lo describe como una especie bentónica y oportunista, que habita entre rocas y en pozones profundos, y que de noche busca cerca de las orillas macroinvertebrados bentónicos grandes y peces chicos^[1]. En diez arroyos del noroeste de Rio Grande do Sul (Brasil), el contenido estomacal de los ejemplares estudiados fue sobre todo peces (40,2%) y oligoquetos (30,9%), seguidos por Aegla (9,8%), lo que indica hábitos carnívoros y piscívoros^[1]. Los individuos chicos tienden a ser generalistas, y la amplitud del nicho trófico baja bruscamente en las clases de mayor talla^[1].

En esos mismos arroyos, la dieta de Rhamdia quelen se diferenció de la de otros dos bagres de aspecto parecido, uno de ellos Trichomycterus poikilos, y los solapamientos de alimentación entre especies fueron mayormente bajos, lo que apunta a un reparto de los recursos que permite la coexistencia^[1].

Se ha propuesto considerarla especie prioritaria de conservación en el extremo sur de su distribución, por su valor cultural y económico^[2]. En el sur de Brasil, el cultivo de especies de Rhamdia con el nombre común jundiá y los escapes de las granjas pueden provocar cruzas y contaminación genética de las poblaciones silvestres^[5].

En el sur de Brasil, su tolerancia a las bajas temperaturas permite producirla en cultivo^[5].