Sauce criollo

Es un árbol dioico, siempreverde o caducifolio: las flores femeninas y las masculinas están en individuos distintos^[2]. En el valle del río Chubut, en Patagonia, la mayoría de los ejemplares tiene un solo fuste principal grueso, y en muchos ese eje yace tumbado en todo o en parte mientras las ramas laterales se yerguen y ocupan su lugar^[1]. En ese mismo río, el diámetro medio del tronco a la altura del pecho fue de 38,1 cm, y unos pocos individuos pasaron los 100 cm^[1]. En Patagonia, el híbrido exótico Salix × fragilis suele recibir por error los nombres de sauce criollo o mimbre, y los autores proponen otro nombre para evitar la confusión^[1].

Su área natural va desde el norte de México hasta el norte de la Patagonia, incluyendo la IX Región chilena y el Chubut argentino^[2]. En Argentina se lo encuentra en Formosa, Misiones, Catamarca, Chaco y Salta, entre otras provincias, y quedan poblaciones relictuales en Neuquén, Río Negro y Chubut^[1]. Las más australes están en el río Chubut^[1]. Vive en ambientes ribereños de zonas húmedas y semiáridas, donde ocupa las primeras etapas de la sucesión^[2].

Puede reproducirse por semilla y por vía vegetativa; la semilla es de corta viabilidad y se dispersa por el viento y por el agua^[2]. La polinización la hacen el viento y los insectos^[1]. La regeneración ocurre de manera episódica sobre los bancos de sedimento del río, cuando la crecida o la sequía no son extremas^[2]. En el río Chubut, los renuevos se establecieron únicamente en formas del terreno fluvial todavía activas^[1].

Es un árbol de las etapas tempranas de la sucesión en ambientes ribereños; en los trópicos tiende a ser reemplazado por especies tolerantes a la sombra y en las regiones templadas no^[2]. En Patagonia se cruza con el sauce exótico Salix × fragilis, y esa hibridación contribuye a diluir la identidad genética de las poblaciones nativas^[1]. En el tramo estudiado del río Chubut, el 2,5 % de los árboles muestreados eran híbridos femeninos entre ambas especies^[1].

En la reserva figura como nativa^[4]. La especie está categorizada de preocupación menor^[2]. En el límite sur de su área, en Patagonia, hoy se ven ejemplares sueltos o en grupos chicos, vestigio de una presencia antes más extensa que se achicó por la acción humana^[2]. En el valle del río Chubut se mencionan como amenazas el uso como leña, la pérdida de hábitat por la expansión de sauces exóticos y la hibridación con ellos^[1].

En el actual territorio argentino, desde fines del Pleistoceno, los grupos cazadores-recolectores usaron su madera como combustible y para hacer herramientas y flechas^[2]. Su corta estaba prohibida en Buenos Aires por un bando de 1610^[2]. Otros usos registrados son la medicina, el forraje, la construcción de viviendas y la fabricación de embarcaciones^[2]. En el valle medio del río Chubut se empleó como forraje, para varillas de alambrados y como leña, y fue la única especie usada con ese fin hasta 1960^[1].

Se destaca su presencia en los humedales^[3]. La unidad de vegetación Humedal se extiende desde el muro de contención de la universidad hasta la península^[4]. En esa unidad, Salix humboldtiana figura como especie arbórea de cobertura y frecuencia intermedias^[4]. En el dictamen técnico sobre la zona de amortiguación de la reserva aparece entre las especies nativas representativas de los bosques ribereños de esa zona^[5].