Bandera española

Asclepias viene de Asclepio, dios griego de la medicina; Linneo eligió ese nombre para el género por el empleo etnobotánico de estas plantas^[1].

Una fuente la ubica como nativa de las regiones tropicales de Norteamérica y Sudamérica, Caribe incluido^[1]. Fuera de esa área aparece como planta de jardín o como maleza asilvestrada en zonas tropicales^[1]. Un catálogo de malezas de cultivos de Paraguay, en cambio, la trata como introducida^[4]; las fuentes consultadas no resuelven esa diferencia, y por eso no se determina si en la reserva es nativa o introducida. En Estados Unidos se concentra en el sudeste, con registros de herbario que llegan a Connecticut y California^[2]. Figura en el listado de plantas de la reserva^[5].

Produce glucósidos cardíacos, presentes en raíces, hojas, flores, semillas y látex, como el resto del género^[1]. El más abundante es la voruscharin, cerca del 40 % del total^[1]. En cultivo, una línea mantenida en invernadero se desarrolló bien en maceta sin necesidad de pasar por un período invernal de reposo; además se la propagó por esquejes y se autofecundó^[1].

Entre las más de 200 especies de Asclepias, esta especie y Asclepias syriaca son las que más usan como alimento las orugas de Danaus plexippus, la mariposa monarca; en los lugares donde falta Asclepias syriaca, suele ser la principal^[1]. La voruscharin inhibe la bomba de sodio y potasio de la monarca, que resiste la mayoría de los demás glucósidos cardíacos^[1]. En Estados Unidos, donde es introducida, esta planta no pierde sus hojas con las estaciones tanto como las asclepias nativas, y en un experimento permitió que las monarcas se desarrollaran más tarde en el otoño^[2].

Se cultiva como ornamental de jardín^[1]. En el repertorio etnomédico de América Latina para tratar heridas figura con el uso tópico de su látex^[6], y se han descripto propiedades antimicrobianas y anticancerígenas de sus extractos^[1]. Una revisión sobre intoxicaciones de ganado en Sudamérica no la consideró entre las plantas tóxicas, porque no se demostraron brotes en la región, aunque se la ha señalado como tóxica en otras partes del mundo^[7].