Saccharum officinarum

Las fuentes ubican el origen de la especie entre Nueva Guinea y el archipiélago indonesio; allí habría empezado hacia 8000 a. C. la domesticación de la caña de azúcar, que luego llegó al sudeste asiático y a la India^[1]. Con el invento de un método para cristalizar el azúcar, el cultivo pasó a China, Persia y el Mediterráneo, y alcanzó España hacia 715 d. C.; más tarde se llevó a América, de clima más favorable^[1].

A diferencia de otras gramíneas, cuyo valor está en los granos, la caña fue elegida por la sacarosa que guarda en el tallo^[1]. En la caña de cultivo actual, que es un híbrido y no la especie pura, se evita la floración porque gasta las reservas de azúcar del tallo, y las variedades se propagan por partes vegetativas^[1].

Los trabajadores coloniales holandeses la llamaron caña noble por ser la materia prima principal del azúcar; cruzada y retrocruzada con Saccharum spontaneum para sumar rusticidad y resistencia a enfermedades, dio origen a las variedades modernas^[1].

Esas variedades son un clon híbrido hecho por el hombre: el genoma proviene sobre todo de Saccharum officinarum (80 %) y de Saccharum spontaneum (10 a 15 %), con cromosomas recombinantes (5 a 10 %); además se incorporaron unos pocos genes de Saccharum barberi y Saccharum sinense, y en menor medida de Saccharum robustum^[1]. Esa caña moderna aporta cerca del 70 % del azúcar del mundo, con Brasil y la India entre los mayores productores^[1].

Figura en el listado de plantas comestibles o medicinales del borde de la reserva sobre la Ciudad Universitaria^[2].